Hasta hace poco tiempo el control de procesos industriales se hacía de
forma cableado por medio de contactores y relés. Al operario que se encontraba
a cargo de este tipo de instalaciones, se le exigía tener altos conocimientos
técnicos para poder realizarlas y mantenerlas. Por otra parte, cualquier
variación en el proceso suponía modificar físicamente gran parte de las
conexiones de los montajes, siendo necesario para ello un gran esfuerzo técnico
y un mayor desembolso económico.
En la actualidad, no se puede entender un proceso complejo de alto nivel
desarrollado por técnicas cableadas. El ordenador y los autómatas programables
ha intervenido de forma considerable para que este tipo de instalaciones se
hayan visto sustituidas por otras controladas de forma programada.
El término PLC de amplia difusión en
el medio significa en inglés, Controlador Lógico Programable. Originalmente se
denominaban PCs (Programmable Controllers), pero, con la llegada de las IBM
PCs, para evitar confusión, se emplearon definitivamente las siglas PLC.
En Europa, el
mismo concepto es llamado Autómata Programable.
La definición
más apropiada es: Sistema Industrial de Control Automático que trabaja bajo una
secuencia almacenada en memoria, de instrucciones lógicas.
Es un sistema
porque contiene todo lo necesario para operar, e industrial por tener todos los
registros necesarios para operar en los ambientes hostiles encontrados en la
industria.
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